Seit den 1980er Jahren war jede Dekade wärmer als die vorherige und wärmer als alle vorangegangenen Jahrzehnte seit 1850 (IPCC 2013, AR5, WG 1, SPM, B.1). Auch die Dekade 2011 bis 2020 hat einen neuen Höchststand markiert. Alle zehn wärmsten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen traten seit auf 2005 (siehe Kasten) (NOAA 2020). 2020 war nach Daten der US-Behörde NOAA weltweit das zweitwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und bereits das 44. Jahr in Folge, in dem die Mitteltemperatur an der Erdoberfläche über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts lag (NOAA 2020; WMO 2020). Nach Angaben des EU-Erdbeobachtungsprogramms "Copernicus" und der US-Behörde NASA ist 2020 sogar das weltweit wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, gemeinsam mit 2016.