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27.04.2017 - 27.04.2017
Diskussion

Plastik. Ein Stoff für die Ewigkeit?

Plastikmüll ist ein massives Umweltproblem, unter dem vor allem das Ökosystem der Ozeane leidet. Dennoch gibt es bislang wenig gesichertes Wissen über das tatsächliche Ausmaß der Verschmutzung. Ebenso wenig verstanden ist die komplexe Wechselwirkung von Verbraucherverhalten, Markt, Produktion und Recycling in Sachen Plastik. Das Forum diskutiert diese Themen und stellt neue Forschungsansätze zur Lösung des Problems vor.

Mit einem chemischen Experiment, das Karl Ziegler am Max-Planck-Institut für Kohlenforschung in Mülheim durchführte, begann 1953 das Plastikzeitalter. In einem Weckglas aus der Küche seiner Frau gelang es ihm erstmals, Polyethylen unter Normaldruck zu synthetisieren. Die extreme Haltbarkeit und Flexibilität des neuen Stoffs, gepaart mit geringen Herstellungskosten sorgte für den beispiellosen Siegeszug des Plastik. 1963 erhielt Ziegler zusammen mit Giulio Natta den Nobelpreis.

Die Euphorie ist inzwischen verflogen, denn die Langlebigkeit von Kunststoffprodukten macht diese zu einem massiven Umweltproblem. Mikropartikel von Plastik finden sich inzwischen sogar in der Tiefsee, Plastikmüll bedroht Tiere und das Ökosystem der Ozeane. Dennoch ist das Wissen über die Ausmaße von Plastikmüll in der Umwelt gering. Gleiches gilt für das Verständnis des komplexen Geflechts von Verbraucherverhalten, Markt, Plastikproduktion und Entsorgung.

Die neue Forschungsgruppe PlastX bearbeitet das Thema deshalb interdisziplinär. Chemisch ist die Produktion biologisch abbaubare Kunststoffe zwar möglich – doch liegt hier wirklich der Königsweg? Denn es bedarf auch eines gewandelten Verbraucherverhaltens weltweit und neuer Konzepte bei der Organisation des Abfallmanagements. Das Forum stellt die Ansätze der Forschungsgruppe vor. Wie groß ist das Plastikproblem? Und kann Kunststoff in einer Green Economy zukunftsfähig werden?